人类与其他动物一起生存于大自然中，人类既可以驯化动物，同时又可能受到动物的威胁和伤害，动物对人类而言，是敌也是友。自古至今，人类历经千百万年的历史，对不同的动物都形成了一些普遍的认识。动物在所有文化群体中，经常是最直接、最有力、最重要的象征源泉，几乎所有的人类品质都能用某些动物来表现。许多原始文化中，人们都对动物非常敬畏，认为这些动物与宇宙能量息息相关。动物优于人类的身体素质和感官能力，这使人们更加确信它们具有某些神奇的精神力量，而人类则通过对这些动物的祭祀仪式获得此种力量，将某种动物作为民族的图腾，或用某种动物来象征自己。
箱庭作品中所出现的动物，既可能是来访者本身所崇尚欣赏品质的具体化，也可能是自己恐惧担忧的象征。考察作品中动物的象征意义，可以触及来访者无意识中的人格内涵。但是，来访者可能仅仅是因为某个动物能表现某一情景或某种心理而放置，不一定都具有所罗列的象征意义。还需要注意的是，箱庭疗法作为治疗技术，我们并不主张对来访者放置的某个动物所表现的象征意义都要进行具体的分析甚或猜测。
生肖也称为属相，按照汉字的解释，“生”指“出生”，“ 肖”义为相似、类似。谈生肖，首先要从中国农历的干支纪年说起，中国的历法在距今三千多年的夏朝就已完备，我们仍然通行的农历有时就被称为夏历，夏历纪年的方法是用干支纪年法，以天干与地支配合为序，天干有十个，分别是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支有十二个，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。以天干、地支相配，如甲子、乙丑、丙寅等依次类推排列共计60组，通称“六十花甲子”，这60组与年相配，60年循环往复一次；与月相配，60个月（5年）循环往复一次；与日相配，60日循环往复一次，与时相配，120小时（古人两小时计一个时辰）循环往复一次，如此循环往复，年、月、日、时各有自己的干支纪历，日历记载的方法就清晰并有条不紊了。中国古人讲究天人合一，天地与我并生，万物与我为一，人与自然界万物就具有天然的联系。因此，古人就拿12种动物来配十二地支，子为鼠，丑为牛等等，简称十二生肖。
那么，天下动物如此之多，古人为何选择了“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”这12种动物为属相呢？关于十二生肖的排列，有各种传说，但是，生肖座次的排定，决非一朝一夕，也不是一代人完成的。在此，按十二生肖的排列，对各生肖可能的象征意义给一简要说明。在此需要说明的是，这只是对十二生肖在箱庭中可能具有的象征意义的解说。
1．鼠
我国民间流传着所谓“四大家”“五大门”的动物原始崇拜，即认为狐狸、黄鼠狼、刺猬、老鼠、蛇等都具有非凡的灵性，属于代表着上天和神鬼意志的动物，故人们对它们会有敬畏之心。
尽管有“老鼠过街，人人喊打”的骂名，还有如“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞”这样一些富有情趣的比喻，但鼠的灵性，包括鼠嗅觉敏感，胆小多疑，警惕性高，加上它的身体十分灵巧，它的机灵和性能通灵方面，使得民间认为鼠性通灵，能预知吉凶灾祸。鼠的繁殖力强，成活率高，也是生命力强的象征。由鼠特别演化出来的米老鼠，自然是一个具有无比灵性、聪慧神秘、令人喜爱的小生灵。
2．牛
牛在十二生肖中是体积最大的，与老鼠正成对比，所以人们在生活中以鼠喻小或少，以牛喻多或大。牛有很多不同种类，黄牛、牦牛、牯、犊、犀、犋等指的都是牛。
在中国，经常会强调牛劲，要有些牛的精神等。也会提到老黄牛，脾气倔犟，还有“老牛拉破车”和“宁为鸡口，勿为牛后”等的比喻。但主要还是歌颂牛的献身精神，称“牛，吃的是草，挤出的是奶”。廓庵禅师著名的《十牛禅图》则用牛来比喻心，所谓心牛，就是真实的自己，是生命的本体。也有不少与学问挂钩的比喻，《抱朴子》里说“为学如牛毛，获者如麟角”，强调做学问之不易。柳宗元文“其为书，处则充栋宇，出则出汗牛马”，后人遂把书籍多称为“汗牛充栋”。
3．虎
虎作为山中大王，是巨大能量、活力、勇敢、威严和权势的象征。因其强大的杀伤力而使得众多动物以及人类都敬而远之，“老虎屁股摸不得”。这就使得虎具有令人恐惧的力量象征。也正因如此，人们将虎与某种强权恶势联系起来，以英勇无畏之气魄去打虎、斗虎、灭虎，也将敢与凶猛、残暴的虎决一生死的，如汉代射虎入石的李广虎将、为救母而杀虎的黑旋风李逵、于景阳冈打虎的行者武松等猛将与壮士视为英雄。
“不入虎穴，焉得虎子”“山中无老虎，猴子称大王”的谚语，大都有弦外之音、言外之意，都具有言在此而意在彼的特点，有的甚至可以就是寓言故事的概括与浓缩，是极为精湛的语言艺术。
人们爱虎而畏虎，虎和狮有阳性的象征，是人们用来避免灾难的守护神，小孩的虎头帽、虎头鞋，以及墓碑、廊柱的虎形修饰均反映了这一点，将帅的虎皮交椅就有强调王者威严之意。虎是兽中孤独者，一山不容二虎，虎是不合群的动物，不喜欢保护弱者，但其性格是外向活泼、明朗有朝气的。
4．兔
兔既是生肖之一，也与人类的生命、人们美好的希望密切相连，不仅在中国，在日本也是一个美好的字眼。“兔”，是动物兔的象形字。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是兔的长耳短尾的形象。由“兔”字派生出的汉字并不多，但都很有特点。例如，“逸”是一个会意字。兔子跑得快称为“逸”。《说文解字》等书都认为“逸”字表示兔子善逃，就是跑得快。于是又有奔逸、逃逸、隐逸、安逸、逸闻、超逸等语汇。
我国百姓皆知月宫玉兔，玉兔便成为月亮的代名词。古时，文人写诗作词，也常以玉兔象征月亮。在道教中，玉兔常与金乌相对，表示金丹修炼的阴阳协调。
5．龙
龙的原型是蛇，这从龙的身躯完全可以看出。但龙是非常特殊的动物，是现实世界中不曾有过而被设想出来的神秘心象。
中国的龙具有图腾的基本特征，是各民族共同崇奉的图腾神。在《说文解字》中解：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能大能小，能长能短，春分而登天，秋分而入渊。”传说炎帝、黄帝、尧、舜和汉高祖刘邦的诞生及其形貌，都与龙有关，是龙种、龙子。所以，在中国，龙代表着王权，是皇帝的象征，称皇帝为“真龙天子”。古越人也以为自己是龙种，故断发纹身，以像龙子。直至今日，我们还常说“龙的传人”或“龙的子孙”，这些都是图腾祖先观念的遗留。至于龙图腾神观念，更为普遍，大多数民族都曾把龙视为保护神。
在东方传说中，龙是可以自由来去于海、陆、空的动物，是水族之王，却又关系到民生疾苦，故而将龙视作一种祥瑞，视作权力的象征，龙宫位于大海深处的中心。
我们知道，大海是人们无意识的象征，因而龙宫可视作人的无意识中的自性这一核心所在，而龙宫的主人──龙王正是人类自性能量强大的形象写照，或作倾盆大雨，或作雷霆万钧，既可降甘霖以救芸芸众生，也可驱使洪水泱及黎民，这都是龙这一自性力量强大的表现。从龙的起源──蛇那儿，我们可以认为这种自性力量的原始动力应是男性性本能的力量。而且，龙作为权力的象征也始自于父权社会。龙自由来往于三界之间，将三界有机结合在一起，因而我们可以认为龙是以性本能为核心的自我整合强大力量之象征。
西方神话传说中也有龙的故事，但在西方的象征中，龙一直象征着邪恶、降服，龙成为智力发达的人类战胜未驯服的自然世界的象征，屠龙成为英雄勇气的一种常见的考验。其实，究其根本，可能在于东西方性本能力量的态度上，东方将性的本能视为高贵的力量，是征服世界的权力的象征，而西方则是担忧对性本能的失控。中国也有降龙、屠龙的传说，这从古代壁画、秦汉瓦当图案中均可发现。同样，凯尔特民族中龙也是皇族力量的象征，在盎格鲁—萨克逊人统治时期的英格兰，龙也常常出现在旗帜上，在威尔士，至今红色的龙仍被视作该民族的象征。因而对龙的象征意义的理解也就具有普遍意义。
龙在中国传统文化中是权势、高贵、尊荣的象征，又是幸运和成功的标志。龙，作为我们中国人独特的一种文化的凝聚和积淀，已扎根和深藏于我们每个人的无意识之中，并影响着社会文化的各个领域、各个方面。俗话说“望子成龙”，就是希望孩子能有出息，将来能出人头地，做一番事业。
“龙凤配”图案在唐代以后广为流传。它不但象征帝王和帝后的权威，也可象征人类所有夫妻间的美满结合，而且还可象征一切世间的精神与物质的阴阳两极调和。可以说，龙凤图案是中华民族最有代表性的形象符号，是美妙的艺术形象。
6．蛇
蛇是重要的象征心象，但不同文化背景对蛇的诠释可能千差万别，有引起人们毛骨悚然的恐惧，也有象征着智慧和祥和。由于蛇身与男性性器官相似，因而精神分析学派认为蛇是男性的象征，对蛇的恐惧可以解释为对阴茎恐惧，或宽泛地认为是对男性性欲的恐惧。蛇乃爬行于地面，居住于冰冷的洞穴之中，行进而不发出声音，故而又象征着阴险、狡诈和有毒的物或事。蛇身体异常灵动，其直觉甚为敏锐，故而蛇又是内心深处深刻、直觉智慧的象征。蛇为冷血动物，又会缠人，眼睛具有诱惑力，因而蛇又是诱惑、冷漠、纠缠的象征。
几乎所有的文化群体都认为蛇是原始生命力的代表，有时甚至可以代表造物主的神力。汉代墓葬和祠堂里，常有伏羲、女娲交尾神像，二神腰部以下均作龙蛇状。在西方创世神话中，是蛇诱使亚当、夏娃偷食禁果从而创造了人类，而且蛇的蜕皮特性又赋予蛇获得新生的意义，这也代表着问题解决。蛇吞噬自己的尾巴形成一个圆不仅象征着永恒，也说明神可以自给自足。
人们常常把蛇雅称为“小龙”，以示尊崇。蛇脱下的皮叫蛇蜕，也被称为“龙衣”。民间传说，每逢农历二月初二，是天上主管云雨的龙王抬头的日子，由此雨水会逐渐增多起来。我国北方广泛的流传着“二月二，龙抬头；大仓满，小仓流”的民谚，其实，这是指蛇结束冬眠、出洞活动的日子。这些都是把蛇比为龙。
在许多关于蛇的神话传说中，蛇既肩负着保护安康的使命，又具有极大的破坏力，蛇在很大程度上集对立的两种力量于一身。被驯服的蛇是能量的源泉，但同时又具有潜在的威胁，因此成为死亡或混沌的代表。蛇还是多产的象征，象征着生命的力量。
7．马
马在中华民族的文化中地位极高，具有一系列的象征和寓意。马给人的印象是奔放、英俊、活力，具有超常的感知力，它们识途，能穿越难以通过的地区，对不明确的任何东西或猛兽出没的地方都十分敏感。马是主人的忠实朋友、助手，是主人借以到达目的地的主要凭借力量，具有自我牺牲的精神，是勇敢、胜利的象征。
马不仅是动物活力、速度和英俊外表的象征原型，在许多文化群体中还常常有征服和高高在上、得意洋洋之意。马是人类尚未发明机动车辆之前主要的载重和交通工具，也是战争中军事力量对比的重要标准之一，因而马在很大程度上是能量和力必多的一种象征。
马帅气、精力旺盛而且较为鲁莽冲动，因此常常表示男性的性欲，但这种以性欲为核心的能量和力比多是可以克制的，正如马是可以驯化和驾驭的一样。
男性来访者箱庭作品中马的形象可以视作其对自身帅气、奔放、力量的张扬，是对男性优势的张扬；女性来访者在箱庭作品中摆放马则可视为其对男性奔放、帅气、力量的欣赏，是对白马王子的渴望或欣赏。如果箱庭作品中的马匹上放置了骑士，则表示来访者力求对这种能量、力比多的驾驭，或者说是去驯服、利用或驱使这种本能的原始力量。骑士雕像在世界各地都非常盛行，象征着被驾驭的某种力量。骑马也可以视作性行为的一种象征。平原野马是自由奔放的，但也是本能的一种危险的释放，正如性本能的冲动一样，因此对马的驾驭在箱庭作品中就显得重要了。
8．羊
羊可以说是人们最喜爱的家畜，在漫长的历史阶段，人类和羊建立起亲密的“伙伴”关系，羊是温顺、善良、柔弱、俯首、鞠躬的象征。羊的温顺、善良的性格，以及它对人类的特殊贡献，使人们对羊产生了许多美好想象的空间，羊的象征意义渗透到我们生活的各个领域。
基督教把羊形容为人性，容易迷失，必须依靠信仰的力量感化，使迷途的羔羊回头是岸，所以耶稣自称为牧羊人。
9．猴
猴子是最接近于人类智慧的灵长类动物，聪明、多动是其明显的特征。猴子能做一些人类的动作，理解人类的行为，善于攀援，极其灵巧，因而在众多的文化中，猴子均有聪明、进化的象征，因而受到人们的喜爱和尊敬。在中国和印度神话传说中猴子扮演的多是敏捷、聪慧的英雄角色，《西游记》中孙悟空所扮演的就是这种角色，印度教中的猴王哈努曼（Hanuman）既是医神，又是勇士。在种种关于猿猴变人的传说中，珞巴族的一段民间传说最有自身创造的象征意义。
但猴子本身不易驯服，多动、爱玩和调皮是其另一方面的象征。而且猴子善于模仿，因而常被用来讽刺人类的虚荣心和其他恶习。基督教传统中，猴子却极为人们所厌恶，引起人们的猜疑，它是邪恶、贪婪、盲目崇拜和邪教异端的同义词。
来访者箱庭作品中出现猴子，可以视作其本身天生聪明，但也有爱玩、调皮、不驯服的一面，或标志着意识的不成熟。
10．鸡
鸡，古代称做德禽。“鸡有五德：首带冠，文也；足搏距，武也；敌敢斗，勇也；见食相呼，仁也；守夜不失，信也。”《韩诗外传》。
鸡很平凡、柔弱，整天奔忙，到处找食，东啄西吃，尽管很勤奋，却谈不上生活舒适。鸡也有勇敢善斗的象征意义，这一意义是源于斗鸡。鸡喜欢搏斗打架，尤其是公鸡，这在日常生活中亦是常见的现象。
鸡的最显著的象征意义就是守信、准时。公鸡报晓，意味着天将明，再进一步引申，就象征着由黑暗到光明的解放，比如说“鸡叫了，天亮”就是这样一种象征意义。
箱庭作品中的鸡，往往是为了塑造家园的氛围而放置的，具有家的含义。但也会有来访者将鸡作为鸟来放置。
11．狗
狗是人类患难与共的朋友，与人类相处已有数千年的历史，被认为是最通人性的、对人类特别忠诚的动物。忠诚、警觉和保护是狗的普遍性象征意义，这种忠诚、警觉和保护不论是从安全还是友谊上说都是非常明显的和共通的。人们相信狗对主人是忠心不二的，而对敌人却异常凶狠，它自有衡量敌友的道德、自我约束、自我要求和纪律含义，是超自我的象征。狗对于敌人非常敏感，并能迅速找到贼的踪迹，死追不放，毫不留情。狗能警告主人防备看不见的危险，是主人家居、财产的守护者。
在远古时代，狗在世界各地几乎都与阴间世界有关，狗既是阴间的向导，又是其看守，因为狗可以与人做伴，同时人们又认为狗能知晓神灵世界的一切，因此狗作为来世的向导是最合适不过的。在西藏，狗也是神的化身，是绝对不可欺食的。某些民族或地区有食狗肉的习俗，引起动物爱好者（包括笔者）的反感及抵制。
箱庭作品中出现狗往往充分表现了来访者对狗所象征的忠诚、警觉、勇气、善猎的品质的欣赏、重视和期盼。
12．猪
在人们的心目中，猪恐怕是最老实的家畜，长着一副圆乎乎、胖敦敦的憨厚相，吃了就睡，饿了就吃，显得老实和本分。猪的懒惰在动物界是出了名的，猪之所以在所有家畜中是长得最快的一个，重要的原因就是活动少。除在进食的过程中活动活动外，猪难得有什么大运动量的活动，更不用操心劳累了。缘于猪的一些其他特点，猪往往成为了蠢笨、懒惰、贪婪、丑陋的代名词，在人类文化生活中带有深厚的贬义色彩。
总而言之，在我们的生活中，猪一方面代表着愚笨、懒惰、贪吃、好色、肮脏，但另一方面又象征着勇敢、厚道、忠诚、谨慎、诚实、宽容。《西游记》中猪八戒就是食色本性欲望的象征。
